רקע

אוטיזם הוא לקות התפתחותית הפוגעת ביכולת לקלוט מסרים מהזולת ולפתח קשרים הדדים באופן תקין. אוטיזם מאופיין בפגיעה קשה ורחבה בשלושה תחומי התפתחות: תפקוד חברתי, תקשורת והתנהגות.

אוטיסטים סובלים מליקויים בתקשורת בין-אישית ובעיקר מהפרעות התנהגותיות קשות.  האוטיזם מתבטא בחוסר דיבור או דיבור פגום, פיגור משמעותי בהתפתחות האינטלקטואלית, ניתוק כמעט מוחלט מהסביבה וחוסר יכולת לזהות סכנה. שינוי בשגרת החיים האוטיסטים, קולות, רעשים ומגע גופני עלולים להיות מלווים בחרדות ממשיות. חרדות מסוג זה גורמות לעיתים להתפרצויות זעם, בכי ואף אלימות מסוכנת.

הליקויים שונים מילד לילד ומשתנים לאורך מעגל החיים. החסרים ממשיכים להתקיים גם בחיים הבוגרים.